Hoe Pleasant State duurzame schoonmaakproducten naar Australië bracht
Nadat ik jarenlang met een aantal gezondheidsproblemen had geworsteld, begon ik mijn huis te ontdoen van gifstoffen en plastic.
Ik begon met mijn matras en werkte me door vrijwel alles heen: mijn kussens, gordijnen, tapijten, kookgerei, noem maar op.
Maar toen ik bij mijn schoonmaakspullen aankwam, liep ik vast. Ik ging op zoek naar schoonmaakmiddelen op de markt die me konden helpen met mijn gezondheidsproblemen, maar ik realiseerde me al snel dat de schoonmaaksector nauwelijks gereguleerd is.
Schoonmaakbedrijven zijn wettelijk niet verplicht om ingrediënten te vermelden, dus velen doen dat ook niet. Dat maakte het moeilijk om te weten welke ingrediënten erin zaten en wat de impact ervan op mijn gezondheid was.
Door mijn onderzoek ontdekte ik dat veel van de actieve ingrediënten in gewone supermarktreinigers vol kankerverwekkende stoffen, allergenen en sensibilisatoren zitten.
En natuurlijk, als we klaar zijn met het product, zijn de flessen van plastic, dus gooien we ze weg en belanden ze op de vuilnisbelt.
Ik probeerde een alternatief product te vinden dat voldeed aan mijn 'geen rommel'-eis, maar dat bestond niet. Ik had een andere optie nodig en ik wist dat ik niet de enige kon zijn. Dus besloot ik het zelf te gaan maken.
Mijn medeoprichter Sian Murray en ik zijn begonnen met Pleasant State om afvalvrije, niet-giftige schoonmaakoplossingen te creëren. We hadden de mentaliteit van: als wij het niet doen, wie dan wel?
We zagen hoe een enorme focus op winst resulteerde in tegenstrijdige prikkels rond duurzaamheid. We wilden een merk opbouwen dat een evenwicht vindt tussen mensen, de planeet en winst.
We hebben duurzaamheid ingebouwd in de basis van Pleasant State
Ik wist dat ik Pleasant State zo wilde opbouwen dat we geen concessies hoefden te doen aan duurzaamheid om winstgevender te worden naarmate we groeiden.
Ik had een zeer lange carrière in het bedrijfsleven, waar ik duurzaamheidsinspanningen leidde voor topbedrijven.
Een van mijn taken was het werken met een ASX 100-bedrijf aan externe duurzaamheidsrapportage. Ik stapte over naar Ernst & Young, waar ik me bezighield met duurzaamheidsstrategie. Ik begreep hoe ik die praktijken kon toepassen en vanaf het begin in een bedrijf kon inbouwen.
Er waren veel dingen die ik zag gebeuren naarmate bedrijven groter en groter werden die niet echt bij me pasten.
Ze begonnen een enorme focus op winst te leggen en vergaten de oorspronkelijke bedoeling van hun organisatie, namelijk waarde bieden aan hun klanten, hun gemeenschappen en hun werknemers.
Om dezelfde valkuilen bij Pleasant State te vermijden, wilde ik een sterke basis leggen zodat winst en ethiek hand in hand konden gaan.
Dankzij mijn achtergrond wist ik hoe ik het B Corp-model kon toepassen om te voldoen aan strenge sociale en milieunormen voor ons bedrijf.
We worden nog steeds geconfronteerd met ethische dilemma's, maar we hebben een zeer sterk besluitvormingskader dat ons helpt te bepalen welk pad we moeten inslaan.
Soms, als we naar ingrediënten en componenten voor onze producten kijken, is de oplossing nog steeds niet perfect.
Er zijn niet altijd opties beschikbaar om een perfecte oplossing te creëren. Wij geloven in vooruitgang boven perfectie en dat we een beter alternatief bieden dan wat consumenten op dit moment wordt aangeboden.
We zochten naar de beste opties voor materialen, zelfs als het proces langer duurde
Als het gaat om de grondstoffen voor onze schoonmaakproducten, stoppen we nooit bij de eerste optie die ons wordt aangeboden als deze tegen onze waarden ingaat. We blijven zoeken tot we een oplossing vinden die past bij waar we in geloven.
Elk materiaal moet voldoen aan onze duurzaamheidsnormen. We werken niet met materialen die een negatieve impact hebben op het milieu of de menselijke gezondheid.
Dit leidt vaak tot een langer productontwikkelingsproces, maar we stoppen niet met werken tot we een oplossing hebben gevonden.
Het geven van prioriteit aan plantaardige ingrediënten is bijvoorbeeld een belangrijk criterium voor ons. Voor een recente handzeep hadden we wel 50 versies nodig voordat we het eens waren over de juiste mix van ingrediënten.
Met deze mentaliteit hebben we een evenwicht gevonden tussen de effectiviteit van onze producten en het dienen van de mens en onze planeet. We zijn marktleider in Australië omdat we tijdens dat proces geen compromissen sluiten.
Voor andere bedrijven gaat het om het vinden van de snelste oplossing. Wij zetten ons in om te zoeken tot we een oplossing vinden waar we ons prettig bij voelen.
Ik sprak bijvoorbeeld net met onze chemicus over ons volgende 'alleen water toevoegen'-afwasmiddel. Hij presenteerde verschillende opties en zei: 'We kunnen het maken van een product op basis van kokosnoot, maar dat bevat sulfaten.'
We weten dat er problemen zijn met sulfaten en hun impact op de menselijke gezondheid. We zouden een chemische stof op basis van aardolie kunnen gebruiken, maar dat gaat in tegen onze plantaardige doelstellingen. Dus we moeten blijven graven. Maar als je blijft vragen, kun je uiteindelijk een oplossing vinden.
We produceerden lokaal om de uitstoot te verminderen
We produceren de meeste van onze producten lokaal in Australië om de uitstoot te verminderen en te voldoen aan de B Corp-normen voor duurzaamheid.
Pleasant State is een trots gecertificeerde B Corporation, en een van de criteria voor duurzaamheidsnormen is om leveranciers en aannemers zo dicht mogelijk bij je hoofdkantoor te gebruiken.
Elke keer als we de markt op gaan voor iets wat we niet zelf kunnen doen, kijken we altijd naar leveranciers die dicht bij ons hoofdkantoor zitten. Daarna kijken we in heel Queensland en vervolgens breder in heel Australië.
In het uiterste geval gaan we internationaal. We laten onze glazen en siliconen flessen bijvoorbeeld in het buitenland maken omdat er in Australië geen leverancier is die voor ons wil produceren.
Hun minimale bestelhoeveelheden zijn enorm en ze kunnen gewoon geen start-ups bedienen. Maar al het andere wordt lokaal geproduceerd. We formuleren met een chemicus die op 30 minuten afstand woont.
Ons hoofdkantoor en onze productiefaciliteit zijn in Australië opgezet door drie mensen die de reis van Pleasant State echt steunden.
Zelfs de methodologie die we gebruiken om onze producten te vervaardigen, bevordert onze duurzaamheidsmissie. Andere geconcentreerde schoonmaakproducten zijn verkrijgbaar in tabletvorm.
Maar wij gebruiken extrusiemethodologie in onze productie om in plaats daarvan geconcentreerde schoonmaakrepen te maken, waardoor we onze 'geen rommel'-claim kunnen waarmaken.
Er zijn vaak ook echte zakelijke voordelen aan lokaal produceren. Hier in Australië bieden Australische producten ons een concurrentievoordeel. Australiërs houden van producten die hier worden gemaakt.
En ik leef volgens just-in-time voorraadbeheer, dus als onze voorraad op is, is onze fabrikant maar 30 minuten verwijderd. We hebben recente wereldwijde schokken in de toeleveringsketen vermeden, wat een enorm voordeel is van lokaal inkopen.
We namen onze milieu-impact net zo serieus als onze winst
We hebben geleerd dat we proactief moeten zijn in het prijzen van gezondere en duurzamere benodigdheden voor onze producten, zodat we ze kunnen inbouwen in onze marges.
In gesprekken met leveranciers is het eerste wat ze doen hun boek tevoorschijn halen en beginnen bij het laagste kostenpunt.
Als we het bijvoorbeeld over verpakkingen hebben, zeggen ze: 'Alstublieft, dit is uw optie.' Ik vraag dan altijd: 'Waarom begon u daar?' En dan zeggen ze: 'Omdat dat de goedkoopste is.'
Maar de goedkoopste opties kosten je bedrijf, je klanten en je gemeenschap op andere manieren, ook al is het niet in contanten.
Nu beginnen we die gesprekken door te vragen naar de beste opties op het gebied van milieu- of gezondheidseffecten.
Zodra we die hebben vastgesteld, beginnen we over de prijs te praten. Maar om dit succesvol te doen, moet je een goed begrip hebben van je doelgroep en hoeveel ze bereid zijn te betalen. Op die manier kun je je producten effectief prijzen.
Er is ook een belangrijk educatief element aan deze aanpak. Je klanten zullen beseffen dat ze meer bij jou uitgeven in vergelijking met andere producten op de markt. Maar die producten kunnen een impact hebben op het milieu, of zelfs op hun eigen gezondheid.
We hebben onze klanten geleerd dat er ergens een prijs betaald moet worden als we in plaats daarvan voor goedkopere materialen kiezen.
Ze begrijpen dat wij een deel van die kosten dragen, zodat het niet wordt afgewenteld op de gemeenschap of het milieu.
3 belangrijke tips om je eigen duurzaamheidsreis te starten
Wij geloven dat je een impactgericht bedrijf kunt hebben en tegelijkertijd winstgevend kunt worden en een echt waardevol merk kunt opbouwen. Op basis van onze eigen reis bij Pleasant State, zijn hier de stappen die we andere e-commerce oprichters zouden aanraden om een duurzaam merk te creëren.
1. Gebruik de Impact Assessment-tool van B Corp
Als je net je bedrijf begint, raden we je ten zeerste aan om duidelijke maatregelen en richtlijnen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG) voor je bedrijf in te voeren.
Dit zal je helpen een fundamentele benadering van duurzaamheid te hanteren die elk aspect van je merk raakt: je mensen, je gemeenschap, je toeleveringsketen en meer. De B Corp-criteria zijn een geweldig startpunt.
Iedereen heeft gratis toegang tot de Impact Assessment-tool van B Corp, en dat is precies wat ik deed bij het opzetten van het ESG-kader voor Pleasant State.
We hebben gewoon naar alle criteria gekeken en gezegd: 'Ja, dat is belangrijk voor mij en haalbaar.' Ik gebruikte dat als een kader om alle beslissingen die we namen te sturen.
Je zou de Impact Assessment-tool moeten gebruiken om je eigen duurzaamheidskader voor je merk te creëren. Begin vanaf dag één en gebruik de tool om belangrijke beslissingen te nemen over factoren als leveranciers, productcomponenten en productingrediënten.
2. Focus op waar je klanten gepassioneerd over zijn
Je wilt een heel goed begrip hebben van je klanten en waar ze het meest om geven als je duurzaamheidsbeslissingen neemt.
De klantenkring van elk merk is uniek; die van jou zal zijn eigen motivaties en passies hebben als het gaat om duurzaamheid.
Gebruik wat je weet over je klanten om te bepalen welke initiatieven je als eerste implementeert, of dat nu milieueffecten of gemeenschapseffecten zijn.
Sommige klanten zullen zich meer bekommeren om het verminderen van plastic afval dan om al het andere, dus daar moet je extra bewust van zijn bij het kiezen van je verpakking.
Anderen zijn socialer bewust en hechten veel waarde aan ethische productiepraktijken. Als dat klinkt als jouw klantenkring, wil je investeren in transparantie van de toeleveringsketen.
3. Begin klein en blijf duurzaamheid uitbouwen naarmate je bedrijf groeit
Begin met één specifiek gebied waar je echt doelgericht kunt zijn en het eerst echt duurzaam kunt maken, en breid dan uit naar andere gebieden van je bedrijf.
Anders kan het overweldigend zijn om een volledig duurzaam product en een reeks bedrijfsprocessen erachter op te bouwen.
Begin bijvoorbeeld met je verpakking en probeer daar enkele duurzaamheidsproblemen op te lossen.
Zodra je het gevoel hebt dat je een volledig duurzame verpakking hebt, breid je je inspanningen uit naar de productcomponenten. Als je componenten importeert, kun je dan kijken of je een deel van de productie lokaal kunt opzetten?
Naarmate je groeit en meer geld hebt, kun je investeren in duurzamere praktijken. Lokale productieactiviteiten kunnen dus een prijs hebben, maar misschien kun je elders kostenbesparingen realiseren. Of misschien kun je je prijzen in de loop van de tijd verhogen en ze in je marges inbouwen.
Leg nu de basis voor duurzaamheid, anders word je over het hoofd gezien
We zien een verschuiving van investeringen naar impactvolle, doelgerichte merken, en dat zal alleen maar verder evolueren. Kapitaal stroomt in die richting omdat consumenten meer verantwoording eisen van bedrijven.
Voor veel e-commercebedrijven is de jongere generatie een belangrijke doelgroep. We weten dat jongere generaties eisen dat bedrijven het beter doen, beter zijn en betere en veiligere producten leveren.
Deze klanten kiezen voor bedrijven met stevige duurzaamheidsprincipes en zijn bereid meer te betalen om bij die merken te winkelen.
Hanteer een holistische benadering van duurzaamheid en zorg ervoor dat die principes zijn ingebed in een uitgebreid ESG-kader. Je zult een loyale klantenkring en een waardevolle merknaam ontwikkelen.
Pleasant State is een van de duizenden e-commerce start-ups die hun merk succesvol laten groeien dankzij de steun van Wayflyer.Boek nu een gesprek voor meer informatie over financieringsopties op maat voor uw bedrijf.
