Hoe Beat The Bomb de ruimte tussen financieringsrondes financiert
Elk locatiegebonden bedrijf met 7 vestigingen is al bezig met het plannen van de volgende kapitaalronde om de expansie voort te zetten. Maar hoe behoud je het momentum in de periode tussen rondes?
Alex Patterson startte Beat The Bomb met een vraag: waarom gebeurt er niets aan het einde van een escape room? Wat als spelers voor de grootste verfbom ter wereld zouden staan? Gekleed in hazmat-pakken en gefilmd op video? Als ze hem niet op tijd ontmantelen, worden ze geraakt! Als ze het halen, hebben ze 'Beat The Bomb.' Kanttekening: slechts één op de tien teams lukt dat de eerste keer.
Van een bootstrap-MVP van 46 vierkante meter in Bushwick, Brooklyn, tot zeven locaties in New York, Atlanta, Washington DC, Philadelphia, Charlotte, Houston en Denver – Beat The Bomb is uitgegroeid tot een van de meest onderscheidende ervaringsbedrijven in de VS. Van kinderverjaardagsfeestjes tot bedrijfsevenementen voor Amazon, Google, Delta en Spotify, tot zelfs beroemdheden als Usher, Venus Williams en Tony Hawk – iedereen speelt mee.
En dat alles is gebouwd op een bewust gedisciplineerde kapitaalstrategie.
De uitdaging: de kloof tussen aandelenrondes
Tegen de tijd dat de meeste bedrijven het stadium van Beat The Bomb bereiken, zijn de fundamentele vragen beantwoord. Het werkt in markten buiten de oorspronkelijke stad. De unit-economie is solide. Het format schaalt. Zeven locaties in de VS hebben dat allemaal bewezen.
Maar daarheen komen kostte tijd en meerdere rondes aandelenfinanciering. Alex bootstrapte de eerste locatie in 2017, haalde in 2019 een friends-and-family seed-ronde op, en daarna een Serie A en B om Atlanta, DC en vier andere steden te openen. In elke fase was hij bewust bezig met verwatering: wat zijn de kosten van dit kapitaal voor groei, en hoeveel van het bedrijf geef ik op?
Met zeven winstgevende locaties en een duidelijke expansieformule gaat de volgende aandelenronde niet meer over het bewijzen van het model. Het gaat over het versnellen ervan. Maar tussen nu en die toekomstige ronde zijn er locaties om te verbouwen, operationeel personeel om aan te nemen en productverbeteringen aan te brengen. Elk ervan verhoogt de waarde van het bedrijf vóór de onvermijdelijke onderhandelingen over de prijs van de volgende ronde.
Terugkeren naar bestaande investeerders voor extra kapitaal tussen rondes is niet eenvoudig. Zoals Alex het verwoordde: "Wat is het bedrijf nu waard? Je hebt veel bereikt sinds je laatste ronde, maar je doet geen volledige due-diligence van een grote ronde met een lead die de prijs gaat bepalen." Het is tijdrovend en onderhandelingsintensief, zelfs met investeerders die in het bedrijf geloven.
De oplossing: niet-verwaterende financiering die beweegt op de snelheid van het bedrijf
Jesse Bull, president van Beat The Bomb, vond Wayflyer terwijl hij opties in de leenmarkt onderzocht. Voor Wayflyer had Beat The Bomb positieve kasstromen over alle locaties. Er was een duidelijk gebruik voor het kapitaal. Wat nodig was, waren snelheid en eenvoud.
"Het belangrijkste dat Wayflyer aanbeval, was dat het een snel proces was", zei Alex. "Het was een eenvoudige, gestandaardiseerde, gestructureerde transactie waarbij we heel duidelijk konden zien wat de kosten voor het bedrijf zouden zijn. Er waren geen verborgen valkuilen, geen persoonlijke garanties."
Vergeleken met een aandelenronde, zelfs met bekende investeerders, was het verschil opvallend. Een deal met Wayflyer was in een fractie van de tijd gesloten, met volledige transparantie over kosten, en zonder het heen-en-weer dat gepaard gaat met waarderingsonderhandelingen. Beat The Bomb voltooide zijn eerste tranche en is sindsdien overgegaan naar een tweede.
De resultaten: strategische verbeteringen die het aandelenverhaal versterken
Beat The Bomb gebruikte de financiering voor twee dingen: meerdere locaties verbouwen met een nieuw productaanbod, en aanvullend technologietalent aantrekken.
De producttoevoeging was de Arcade Game Bay: een driewandige sociale spelkamer met een bank, salontafel en toegang tot het eten-en-drinkmenu van The Bomb Bar. Denk aan het casual inloop-model van bowlen of darts, gelaagd op de Beat The Bomb-ervaring. Het was ontworpen voor groepen die Beat The Bomb wilden spelen zonder zich vast te leggen aan een volledige missie van 1 uur.
"We moesten een aantal van onze locaties verbouwen als test", legde Alex uit. "Nu we dat hebben gedaan, hebben we bewezen dat dit een waardevolle toevoeging is aan ons bedrijf. Dat gaat deel uitmaken van ons toekomstige locatie-inkomstenmodel en uiteindelijk ons aandelenverhaal."
Dat is de logica in het hart van hoe Beat The Bomb Wayflyer gebruikt: elk gebruik van kapitaal is een waypoint, een bewijs dat de waardering verhoogt vóór de volgende grote ronde. Het kapitaal wordt ingezet om bewijs te bouwen dat de volgende ronde aantrekkelijker en minder verwaterend maakt.
Zoals Alex het verwoordde: "Ik vind het toepasselijk dat de naam Wayflyer is en dat je waypoints financiert naar je volgende grotere fondsenwerving, je waardering verhoogt zonder verwatering op je te nemen."
De roadmap loopt van 7 locaties naar 17 naar 70: een mondiaal immersief gamingplatform waar teams in Brooklyn en Tokio uiteindelijk in real-time kunnen concurreren. Daarheen komen is een kapitaalvraagstuk, en Wayflyer is deel van hoe Beat The Bomb dat beantwoordt, één tranche tegelijk.
Beat The Bomb is een technologiegedreven immersieve game-ervaring met 7 locaties in de Verenigde Staten. Spelers verdienen tijd op een bomklok via interactieve spelkamers en proberen aan het einde de grootste verf-, schuim- of slijmbom ter wereld te ontmantelen. Het bedrijf bedient bedrijfsteams, schoolgroepen en consumenten, en telt Amazon, Google, Spotify, Home Depot en Delta Airlines tot zijn vaste klanten.